塑胶污染问题日益严重，为了应对这困境，科学家也在不停寻找更有效重新利用塑胶的方法。最近科学家找到一种新途径，可以加快聚乙烯分子分解并转变为烷基代分子的速度。

当社会惊叹于塑胶袋的方便性并开始大量使用时，还没有深思到这种加工品过了好几世纪都不会分解，塑胶具有不太与环境中其他成分反应的化学惰性，想想不会生锈的塑胶管、可以存储腐蚀性化学物质的塑胶瓶、可以抵抗高温的塑胶涂层等，甚至你把一根水管埋到地下，百年后有人挖出来，它还是那根水管，不增不减不痛不痒，继续接水更是完全没问题。

于是地球开始到处都有塑胶踪迹，石化工业每年生产超过8,800万吨聚乙烯制品，从塑胶提袋、食品包装袋到塑胶绝缘体、工业管线等，如今的我们抬头低头都是塑胶制品。

这种白色污染已经严重影响到生态，海龟甚至会误以为塑胶是食物，到了2040年，估计全球会产生13亿吨废弃塑胶，加上我们的回收体系和观念没那么好，回收速度追不上生产速度，最终我们扔掉一堆塑胶垃圾，它们最终进入垃圾掩埋场或海洋经年累月堆积，或在散发出有毒化学物质的焚化炉中燃烧。

为了解决塑胶泛滥问题，科学界也开始提倡改用可生物降解的塑胶、或将废弃塑胶转化成其他高价值化学品，而最近加州大学圣塔芭芭拉分校化学工程师Susannah Scott领导的团队，发现一种加快分解聚乙烯并将其转变为烷基代分子的新方法，后者常见于化妆品和洗衣粉中的表面活性剂、机械润滑剂、油漆、制冷剂等。

这不是科学家第一次发现如何分解聚乙烯，也有其他化学回收方法，但是分解塑胶一般需加热到500～1000℃，并使用溶剂或添加氢气来加快此过程，而新方法仅需加热到约300℃且不需使用任何溶剂或添加氢气，仅依赖铂铝氧等相对温和的催化剂，后者作用是将聚合物的键切成更细的碎片，好让固体塑胶转变成液体，方便从中提取有价值的化学物质。

废弃聚合物应该可以成为其他有价值的原材料，而不是任其在环境中堆积，当然，我们从源头做好垃圾分类更重要。新论文发布在《科学》（Science）期刊。

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